27 juni 2008, Mission accomplished! - MAN With a Mission equipe Stacey heeft vandaag de Trans Oriëntale Rally 2008 gewonnen. Na 5 dagoverwinningen, 3 tweede plaatsen en 2 derde plaatsen in de 18-daagse monsterrally leidde de MAN truck met rijder Hans Stacey, navigator Charly Gotlib en monteur Bernard der Kinderen al enkele dagen met ruime voorsprong het algemeen klassement en was de eindzege een logisch gevolg.

De rally, die dit jaar voor het eerst werd verreden, startte op 12 juni in Sint-Petersburg, en eindigt morgen in Beijing. Het was niet zomaar een rally. De af te leggen 10.000 kilometer zijn ongelooflijk zwaar geweest. Team manager Fred van Putten: “We zijn erg blij, de rally was heel zwaar, maar we zijn er goed doorheen gekomen. Er is zoveel gebeurd; eerst Chagin die – buiten zijn schuld – een motorrijder aanrijdt met dodelijke afloop en zich vervolgens terug trekt uit de competitie, vervolgens de Rooy die uitvalt, twee van onze trucks hebben op hun kant gelegen, we hebben veel lekke banden gehad en een aantal vervelende technische problemen. Maar wat het hele team heeft gepresteerd is fantastisch. Hans heeft de afgelopen twee dagen vooral heel beheerst en verstandig gereden, wat slim is geweest gezien de voorsprong die hij toch al had. Dit bevestigd alleen maar wat we willen bevestigen; dat onze trucks ijzersterk zijn.”

Dat de laatste loodjes het zwaarst wegen klinkt misschien cliché, maar gaat in geval van de Trans Oriëntale zeker op. Buiten het feit dat alle deelnemers na gemiddeld 2 tot 3 uur per nacht slaap erg vermoeid waren, was de één na laatste proef zo zwaar dat de meeste deelnemers zelfs rechtsomkeert gemaakt hebben. Geen enkele truck kwam vóór de vooraf gestelde finishtijd binnen. Ook de allerlaatste proef was er één waarbij verschillende deelnemers de grootste moeite hadden de enorme zandduinen te trotseren.

Na Dakar 2007 en de Central Europe Rally is de Trans Oriëntale Rally de derde rally die Hans Stacey met trots op zijn naam kan schrijven. “Drie op een rij! We mogen erg tevreden zijn. Net als Dakar is dit een erg zware rally, maar waar je tijdens Dakar 30 km lang zware zandduinen tegenkomt, heb je dat hier over 200 kilometer. Het team heeft ontzettend goed gewerkt en we zijn tot het laatste moment gefocust gebleven, wat natuurlijk noodzakelijk is bij een rally als deze. De laatste etappe van vandaag heb ik heel behouden en safe gereden, om eventuele risico’s te vermijden. Alles moet nog wel een beetje bezinken, waarschijnlijk dringt het als ik thuis ben pas écht tot me door.” 

Morgen rijdt de karavaan in konvooi richting Peking, waar de nummer 1,2 en 3 gehuldigd worden in het plaatsje Huang Ya Guan, nog zo’n 600 km rijden vanaf de bivak. Spanjaard Vila Roca is tweede geworden en landgenoot Hans Bekx heeft een mooie derde plaats weten te behalen. De tijden van het eindklassement van de Trans Oriëntale rally 2008 van de drie heren zijn als volgt:

1. Stacey          44h30’56
2. Vila Roca      47h36’44
3. Bekx             52h02’13

Na het feest morgen zal het MAN With a Mission Team terugkeren naar Nederland waar de mannen vanaf maandag kunnen bijkomen van deze grillige, zware, maar bovenal onvergetelijke rally.