16-01-2011 -- Het altijd al meelevende Argentijnse publiek dat de Dakar-karavaan weer een hartstochtelijke thuiskomst in Buenos Aires bezorgde, keek tijdens de huldiging van alle helden die de monsterrit hadden volbracht, toch wel de ogen uit. Zij stonden op de banken hoe Marcel van Vliet met zijn VEKA MAN een donut maakte, wat zeker geen sinecure is met een zware vrachtwagen. Maar het showtje oversteeg het tango-optreden van de Argentijnse dansgoep die de dag lardeerde.

"Ze vonden het prachtig dat we dat deden. Met een truck een donut maken, hadden zij nooit eerder meegemaakt", lachte Marcel tijdens de podiumceremonie die de dag na de finishetappe plaatsvond in een paardenarena, naast het rallycentrum in Buenos Aires' buurtschap La Rural.

De huldiging met overhandiging van de begeerde herdenkingsplakken viel jammergenoeg letterlijk in het water. Waar het de gehele dag bloedheet was geweest onder een strak blauwe hemel, kwam de regen - uitgerekend tijdens het optreden van onze VEKA MAN-equipes - met bakken uit de hemel, begeleid door donderslagen. Het mocht de pret bij onze manschappen niet drukken. Als baldadige pubers bekogelden zij elkaar met modder en sommigen rolden in de door regen doordrenkte zandgrond. Maar niemand stoorde zich er aan. Het moddergooien was de uitlaatklep van twee uiterst vermoeiende weken, waarin het uiterste werd gevergd van rijders, navigatoren, monteurs en begeleiding.

De avond ervoor, nadat Franz en Marcel hun vijfde en zevende positie in het algemeen klassement hadden veilig gesteld, kregen de equipes een staande ovatie van alle genodigden van teambaas Peter Versluis. In een restaurant aan de pittoreske Puerto Madero bedankte teammanager Fred van Putten aldaar ook iedereen die aan het avontuur hadden meegewerkt. Hij had daarvoor een hele waslijst aan namen voor handen, maar alle genoemden verdienden een pluim. Dakar doe je immers niet alleen. Fred onderstreepte daarom het belang van teamwork, of dat nu de sponsors zijn, de mensen op de werkvloer, of de mannen die het op de klassementsproeven moeten klaren. Conclusie na die avond? We gaan ervoor in de Dakar 2012!